Pendantla guerre froide, les chars soviétiques n'ont jamais affronté directement leursadversaires de l'OTAN au combat en Europe. Cependant, la première apparition duT-54/55 en Occident vers la période des années 1950 (puis le début de la guerrefroide) a incité le Royaume-Uni à développer un nouveau canon de char, le RoyalOrdnance L7, et les États-Unis à développer le M60 Patton. La production de lasérie initiale de T-54 a commencé lentement avec 1 490 modifications apportées.L'Armée rouge a reçu un char supérieur aux conceptions de la Seconde Guerremondiale et théoriquement meilleur que les chars les plus récents d'adversairespotentiels. Le canon de 100 mm tirait des munitions APHE plein calibre de lasérie BR-412, qui avaient une capacité de pénétration supérieure par rapport auT-34 qu'il remplaçait. Le premier prototype du T-54 fut achevé à Nizhny Tagil àla fin de 1945. La montée en puissance initiale de la production s'estinstallée pour 1947 à Nizhny Tagil, et 1948 pour Kharkiv a été interrompue etréduite car de nombreux problèmes ont été découverts; le T-34-85 représentaitencore 88% de la production dans les années 1950. Le T-54 est finalement devenule char principal des unités blindées de l'armée soviétique, des armées despays du Pacte de Varsovie et de bien d'autres. Les T-54 et T-55 ont étéimpliqués dans de nombreux conflits armés dans le monde depuis la fin du 20esiècle.