Le Tu-160est un avion à voilure à géométrie variable. L'avion utilise un système decommande fly-by-wire avec un profil d'aile mixte, et des becs pleine enverguresont utilisés sur les bords d'attaque, avec des volets à double fente sur lesbords de fuite et une queue cruciforme. Le Tu-160 a un équipage de quatrepersonnes (pilote, copilote, bombardier et opérateur de systèmes défensifs)dans des sièges éjectables K-36LM.

Le Tu-160est propulsé par quatre turbosoufflantes à postcombustion Kuznetsov NK-32, lesplus puissants jamais montés sur un avion de combat. Contrairement au B-1BLancer américain, qui a réduit l'exigence initiale de Mach 2+ pour que le B-1Aatteigne une section radar plus petite, le Tu-160 conserve des rampesd'admission variables et est capable d'atteindre une vitesse de Mach 2,05 enaltitude. Le Tu-160 est équipé d'un système de ravitaillement en vol à sonde etdrogue pour les missions à longue portée, bien qu'il soit rarement utilisé. Lacapacité de carburant interne du Tu-160 de 130 tonnes donne à l'avion une autonomiede vol d'environ 15 heures à une vitesse de croisière d'environ 850 km / h (530mph), Mach 0,77, à 9100 m (30000 pieds). En février 2008, des bombardiersTu-160 et des ravitailleurs Il-78 ont pratiqué le ravitaillement en vol lorsd'exercices de combat aérien, ainsi que des MiG-31, A-50 et d'autres avions decombat russes.