Pouradapter le Su-27 d'origine aux opérations navales, Sukhoi a d'abord incorporéune structure et un train d'atterrissage renforcés pour résister aux fortescontraintes subies lors de l'atterrissage, en particulier les descentes rapideset les atterrissages sans évasement (atterrissages où l'avion ne"flotte" pas et ralentit sa descente taux juste avant le toucher desroues). Les becs de bord d'attaque, les flaperons et les autres surfaces decontrôle sont agrandis pour offrir une portance et une maniabilité accrues àbasse vitesse, bien que l'envergure reste inchangée. Les ailes comportent desvolets à double fente et des ailerons tombants extérieurs; au total, lesraffinements agrandissent la surface de l'aile de 10 à 12%. Les ailes et lesstabilisateurs sont modifiés pour se replier afin de maximiser le nombred'avions que le porte-avions peut accueillir et de permettre une facilité demouvement sur le pont. L'avion est équipé de turbosoufflantes plus puissantspour augmenter le rapport poussée / poids, ainsi que d'une sonde deravitaillement en vol. Les canards sportifs Su-33 raccourcissent la distance dedécollage et améliorent la maniabilité, mais ont nécessité un remodelage desextensions de racine de bord d'attaque (LERX). Le radôme arrière est raccourciet remodelé pour éviter qu'il ne heurte le pont lors des atterrissages à hautAlpha (angle d'attaque).